Po porażce sił Unii 21 lipca 1861 w środku pierwszej bitwie powyżej Bull Run Abraham Lincoln wezwał do siebie McClellana z zachodniej części Wirginii. McClellan, wędrowny specjalnym pociągiem po głównej linii kolejowej w środku Pensylwanii z Wheeling do Waszyngtonu wskroś Pittsburgh, Filadelfię również Baltimore, był wzruszony entuzjastycznymi tłumami, które po drodze wychodziły na zebranie pociągu[24].
26 lipca dotarł do stolicy również został wyznaczony dowódcą Wojskowego Oddziału Potomacu, głównej formacji Unii odpowiedzialnej zbytnio obronę Waszyngtonu. Gdy nieco jednostek wojskowych z Wirginii zostało włączonych do jego oddziałów 20 sierpnia, McClellan zaraz utworzył Armię Potomacu, zostając jej pierwszym dowódcą[25]. Swoją świeżo uzyskaną władzą również sławą wewnątrz ten metoda chwalił się w środku liście do żony:
| „ | Znajduję się w środku nowej, dziwnej na rzecz mnie sytuacji. Wszyscy — Prezydent, Gabinet, Generał Scott dodatkowo pozostali — ustępują mi. Wydaje się, że w pewnym sensie jako zbytnio dotknięciem czarodziejskiej różdżki stałem się jedyną władzą do wnętrza kraju. [...] Myślę wręcz, że gdybym odniósł obecnie choćby lekki sukces, mógłbym pozostać Dyktatorem czy kimkolwiek bym chciał — jak bądź niczego takiego nie pragnę — zaś zatem nie zostanę Dyktatorem. Godne podziwu wyrzeczenie! | ” |
| — George B. McClellan, list do Ellen, 26 lipca 1861[26] |
Latem dodatkowo jesienią McClellan poprawił wielkość organizacji swojej nowej armii, i też znamiennie podniósł jej morale, nieraz sam jeden odwiedzając oraz motywując swoje oddziały. Było to do tego stopnia istotne, że stał się symbolem Armii Potomacu także przedmiotem uwielbienia swoich żołnierzy[27]. Utworzył w zasadzie niemożliwą do pokonania fortyfikację Waszyngtonu, składającą się z 48 fortów dodatkowo umocnień z 480 działami obsługiwanymi na wskroś 7 200 artylerzystów[28]. Był to niemniej jednak podobnie period napięć wewnątrz sztabie Unii, gdzie w szeregu przypadków dochodziło do nieporozumień z administracją rządową również z głównodowodzącym generałem Scottem, dotyczących strategii wojny. McClellan odrzucał proponowany nim Scotta program Anaconda, opowiadając się zbytnio gigantyczną kampanią lądową na wzór wojen napoleońskich. Sugerował rozszerzenie swej armii do 273 tysięcy żołnierzy oraz 600 wydział także "zmiażdżenie rebeliantów wewnątrz jednej kampanii"[29]. Był zwolennikiem wojny, która miałaby cienki wpływ na ludzie cywilną dodatkowo nie wymagałaby emancypacji niewolników.
Niechęć McClellana wobec emancypacji zwiększyła presję, poniżej którą się znajdował, i też sprawiła, że stał się obiektem krytyki ze strony Radykalnych Republikanów wewnątrz rządzie[30]. Uważał zniewolenie zbytnio instytucję uznaną wewnątrz Konstytucji Stanów Zjednoczonych plus tam, gdzie istniała, uprawnioną do ochrony federalnej. Jego powojenne zapiski prezentowały upodobania typowe na rzecz wielu mieszkańców Północy: "Przyznaję się do uprzedzeń na profit mojej rasy także nie potrafię polubić zapachu capów dodatkowo czarnuchów"[31]. W listopadzie 1861 pisał mimo to do żony: "Jeżeli mi się uda, to siłą oręża wymuszę poprawę warunków na rzecz tych biednych czarnych"[32]. Później pisał, że jeśli był przykładny zbytnio ustalanie warunków pokoju, wziąłby poniżej uwagę prawa zarówno niewolników w charakterze dodatkowo ich panów dodatkowo obstawałby poniżej stopniowej emancypacji w charakterze warunku traktatu. Nie ukrywał swojej opozycji wobec Radykalnych Republikanów. Powiedział Ellen: "Nie będę walczył zbytnio abolicjonistów"[33]. Stawiało go to wewnątrz bezsprzecznie gorszej sytuacji, gdyż wielu polityków do wnętrza rządzie uważało, że próbuje płeć brzydka wkroczyć do wnętrza żywot postulaty opozycji[34].
Podstawowym problemem strategii wojennej McClellana było przekonanie, że Konfederaci są gotowi zaatakować go siłami o znacznej przewadze liczebnej. 8 sierpnia ogłosił do wnętrza stolicy wcięcie wyjątkowy, wierząc, że zmierza na nią wojsko wewnątrz sile 100 tysięcy, w toku jak wewnątrz rzeczywistości nieco tygodni wpierw poniżej Bull Run wojsko Konfederatów liczyła naokoło 35 tysięcy żołnierzy. Kilka dni później, 19 sierpnia, ocenił siły wroga na 150 tysięcy. Na kolejne kampanie McClellana twardy jak stal wpływ wywierały przesadzone szacunki na problem liczby wojsk przeciwnika, dokonywane na wskroś szefa wywiadu, detektywa Allana Pinkertona, ale wręcz wewnątrz sierpniu 1861 ocenę szacunkową przeprowadzał uprzednio w pojedynkę McClellan. Jej wynikiem była niezwykła ostrożność, z jaką dowodził swoją armią, i również nagana ze strony rządu. Historyk dodatkowo biograf McClellana, Stephen W. Sears, określił jego decyzje w charakterze "zasadniczo poprawne", jeżeli wróg ściśle mówiąc puder w taki sposób znaczną przewagę liczebną, przecież wewnątrz rzeczywistości wewnątrz 1861 plus 1862 to wojsko McClellana przewyższała liczebnie siły Konfederatów, nieraz dwu- czy trzykrotnie[35]. Przykładowo, jesienią wojsko Konfederatów liczyła wśród 35 oraz 60 tysięcy żołnierzy, w toku jak Armia Potomacu liczyła 122 tysiące we wrześniu, 170 tysięcy na początku grudnia dodatkowo 192 tysiące na kropka nad i roku[36].
McClellan uwikłał się także do wnętrza swój spór ze Scottem. Scott, jako również wielu innych członków Departamentu Wojny, był oburzony, że McClellan odmówił przedstawienia jakichkolwiek szczegółów swoich planów strategicznych, co więcej takich w charakterze stan oddziałów, lub ich rozmieszczenie. McClellan ze swej strony nie ufał administracji, że utrzyma płeć słaba jego plany do wnętrza tajemnicy nim prasą, natomiast tym samym poprzednio wrogiem. Podczas debaty na kwestia rozmieszczenia oddziałów obronnych na Potomaku, 10 sierpnia McClellan napisał do swojej żony do wnętrza modus symptomatyczny na rzecz jego prywatnej korespondencji: "Generał Scott stanowi olbrzymią przeszkodę. Nie rozumie niebezpieczeństwa dodatkowo jest bądź zdrajcą, czy też jest niekompetentny. Muszę z przed przeciwstawiać się o swoje"[37]. Scott był w ten sposób niepocieszony swoimi relacjami z młodym generałem, że złożył u prezydenta Lincolna swoją rezygnację, na co ten zrazu nie przystał. W stolicy pojawiły się plotki, że pod warunkiem Scott nie zostanie usunięty, McClellan przypuszczalnie zrezygnować to znaczy poczynić przewrotu wojskowego. Gabinet Lincolna w czasie obrad 18 października przyjął rezygnację Scotta "z powodów zdrowotnych"[38].